As a Japanese individual who relocated to Western Europe, I have realised that people in these societies appear to be more comfortable expressing their sexual identities in public compared to those in Japanese society. During my international residency at IMMA – the Irish Museum of Modern Art in Dublin – in 2006, I undertook a public intervention in the museum courtyard, where I installed a set of three benches designed for lovers, including heterosexual, gay, and lesbian couples, for public use. The backrests of the benches have differently designed pictograms that welcome couples of all genders and sexualities, encouraging them to embrace their identities in public spaces. My solo exhibition at the Process Room inside the museum building coincidentally showcased a photo slideshow representing how the audience interacted with the benches. The feedback from both the museum audience and staff was overwhelmingly positive, resulting in a photograph of the benches being printed on the museum's Christmas card in 2026. This project was inspired by my first art initiative, "Tama River Project", in Japan in 1996, which involved five sets of benches designed for heterosexual couples. I temporarily installed these benches at equal distances along the bank of the Tama River to ensure couples' privacy. Recently, I have noticed that some individuals who prefer not to define their sexual identity express their pronouns as they/them.

 

西ヨーロッパに移住した日本人として、これらの社会の人々は、日本社会に比べて自らの性的アイデンティティを公共の場でより自然に表現しているように感じました。2006年にダブリンのアイルランド近代美術館（IMMA）での国際レジデンス滞在中、私は美術館の中庭でパブリック・インターベンションを行い、異性愛者、ゲイ、レズビアンのカップルのためにデザインされた3種類の「恋人たちのためのベンチ」を設置し、一般に開放しました。これらのベンチの背もたれには、あらゆるジェンダーやセクシュアリティのカップルを歓迎する異なるピクトグラムが施されており、公共空間で自らのアイデンティティを受け入れ表現することを促すものでした。館内のプロセス・ルームで同時開催された私の個展では、来場者がこれらのベンチとどのように関わったかを示す写真スライドショーを展示しました。来館者および美術館スタッフの双方から非常に好意的な反応が寄せられ、その結果、これらのベンチの写真は2026年の美術館のクリスマスカードに採用されました。本プロジェクトは、1996年に日本で行った最初のアートプロジェクト「多摩川河川敷プロジェクト」に着想を得ています。このプロジェクトでは、異性愛カップルのためにデザインされた5組のベンチを、多摩川の河岸に一定の間隔で仮設置し、カップルのプライバシーを確保しました。近年では、自身の性的アイデンティティをあえて定義しない人々が、代名詞として they/them を用いるケースも見られることになったことに気がつきました。

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